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Spartanische skytale

Wir beginnen mit einer sehr effektiven antiken griechischen Chiffre, die das Problem der geheimen Kommunikation auf mechanische Weise löste. Dabei umwickelte der Absender einen Zylinder mit einem bestimmten Durchmesser mit einem Lederband (siehe Bild) und schrieb Briefe hinein. Anschließend wurde das Band abgewickelt und durch einen Boten dem Empfänger zugestellt. Er wickelte es auf einen Zylinder mit gleichem Durchmesser und las die Nachricht. Der griechische Dichter Archilochus (der die einzige Beschreibung dieser Chiffre lieferte) schrieb dies im Jahr 404 v. Chr. N. l. Ein zerrissener Bote traf beim König von Sparta, Lysander, ein. Er soll der einzige der fünf aus Persien entsandten Gesandten gewesen sein, der der Gefangennahme entging. Er reichte dem König seinen Gürtel, der ihn auf eine Holzrolle wickelte und erfuhr, dass der persische König eine Invasion vorbereitete. Dank dieser Warnung gelang es dem König, den Angriff abzuwehren.

Mittelalter

Im mittelalterlichen Europa war die Kunst der Kryptographie (Verschlüsselung) und der Kryptoanalyse (Codeknacken) längst in Vergessenheit geraten. Das Schreiben selbst wurde als ausreichend angesehen, die Kunst des Lesens beherrschten damals nur Prälaten und einige Monarchen oder Kaufleute (in unserem Land war Karl IV. der erste gebildete Monarch). Militärische Depeschen hingen oft vom Gedächtnis und der Treue der Boten selbst ab.

Der Entwicklungsort militärischer und ziviler Chiffren war die muslimische Welt. Die Zeit vom 8. bis 13. Jahrhundert wird als „Arabisches Goldenes Zeitalter“ bezeichnet. Bereits im 9. Jahrhundert beschrieb der Mathematiker Al-Kindí die sogenannte Methode in seinem „Manuskript zur Entzifferung verschlüsselter Nachrichten“. Frequenzanalyse. Es untersucht die Buchstabenanzahl einzelner Sprachen und ermöglicht es, mit geringem Aufwand auch komplexeste Substitutionschiffren zu knacken. Schon die europäischen Gelehrten der Renaissance mussten nach neuen Kodierungen suchen.

Mary Stuart und die polyalphabetische Chiffre

Die Geschichte von Mary Stuart, Königin der Schotten, war ein klarer Beweis dafür, dass einfache Substitutionschiffren nicht mehr ausreichten. Mary selbst wurde von ihrer Verwandten Elizabeth I. unter Hausarrest gestellt. In ihrer verschlüsselten Korrespondenz mit ihrem Verehrer Babington (das Ganze war eine von Elizabeths Beratern inszenierte Provokation) drückte sie ihre schriftliche Zustimmung zu der auf sein Drängen hin erfolgten Ermordung aus. Einer von Elisabeths Beratern knackte jedoch den Code mithilfe einer Frequenzanalyse und Maria wurde hingerichtet.

Damals waren militärische Chiffren vor allem in Italien verbreitet, wo es zu einer Zeit komplizierter politischer Verhältnisse und lokaler Kriege kam. Hier entstand auch die Vigenère-Chiffre, die mit 26 gegeneinander verschobenen Alphabeten arbeitet (und daher polyalphabetisch ist). Die Verschlüsselung war allerdings sehr komplex und das Knacken erforderte erheblichen Aufwand. Somit waren die Dechiffrierer im gesamten 17. und 18. Jahrhundert den Chiffrierern überlegen.

Im nächsten Artikel werden wir uns mit der Weiterentwicklung der Kryptografie in Kriegszeiten befassen, von komplexen modernen Chiffren bis hin zu Enigma und dem Navajo-Code.